El uso agrícola e industrial del agua se entrelaza con los diferentes productos y servicios. En algunos casos, el agua entrelazada con esos productos es lo suficientemente significativa y se puede llevar un registro de ella. Esta agua entrelazada, o agua virtual, se conoce a menudo como "huella del agua".
La Red de Huella de Agua proporciona las definiciones para diferenciar entre el agua azul, verde, negra, y gris desde la perspectiva de la huella hídrica.1A. Y. Hoekstra, et al., Water Footprint Manual: State of the Art 2009, technical report, Water Footprint Network, 2009; and “Water Footprint Network,” accessed October 16, 2012, http://www.waterfootprint.org El agua azul incluye el consumo de agua dulce superficial y subterránea (lagos, ríos, acuíferos). El agua verde cae como precipitación en la tierra que no se escurre ni recarga el acuífero porque permanece en el suelo, pero que eventualmente podría evaporarse durante el crecimiento de un cultivo. El agua gris se contamina durante la producción o diluye contaminantes. El agua negra contiene aguas residuales (materia fecal y orina) y materia orgánica de los del drenaje de la lavadora. Requiere un tanque séptico o un sistema de alcantarillado que transporte las aguas negras a una instalación de tratamiento para eliminar los patógenos.
| Azul | Verde | Gris | Negra |
|---|---|---|---|
| Agua dulce superficial y subterránea. Es decir, el agua en los lagos de agua dulce, ríos y acuíferos. | Precipitación en la tierra que no hace escorrentía ni recarga el agua subterránea pero que se almacena en la tierra o se queda temporalmente sobre la tierra o vegetación. | Agua residual o de escorrentías de la precipitación. Puede contener jabón u otros residuos orgánicos. | Agua residual de inodoros y otras aguas de alcantarillado que contiene materia fecal. |
En el ambiente construido, el lavado produce agua gris que luce borrosa o gris por los jabones y otros residuos orgánicos de los lavabos, lavadoras de ropa, duchas y tinas. El agua gris también incluye escorrentías de los techos que se recoge en barriles de lluvia.
Algunos hogares ecosensibles avanzados separan el agua gris del agua negra usando el agua gris para irrigar localmente y envían el agua negra a la instalación de tratamiento. Este enfoque remueve parte de la carga energética usada para el transporte y tratamiento pero introduce problemas si el flujo de agua residual se reduce a niveles en los cuales transportar el agua negra por el alcantarillado falla. El agua morada es agua residual tratada efluente que no cumple con los estándares de agua potable pero que es adecuada para aplicaciones como irrigación y lavar automóviles. Muchas municipalidades usan tuberías moradas para notar visualmente que el efluente no es potable.
Image Credits: Alistair Scott/Shutterstock.com; Evelyn Sugar/Shutterstock.com; Robert Schlie/Shutterstock.com.
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