Así como existen muchas formas distintas de energía, hay distintas formas o tipos de agua. Estos tipos se diferencian por la composición del agua, de dónde provienen y las distintas etiquetas que les asignamos.
| Clasificación del agua | Concentración de total de sólidos disueltos (mg/litro) |
|---|---|
| Agua pura | <500 |
| Agua potable | <1,000 |
| Agua de río | 500–3,000 |
| Agua salobre | 1,500–10,000 |
| Agua salina | 10,000–100,000 |
| Agua de mar | 35,000 |
Fuente: Global Water Intelligence, Desalination Markets 2010: Global Forecast and Analysis (Oxford: Global Water Intelligence, 2010).
La concentración de sólidos totales disueltos determina la clasificación del agua.
La salinidad mide los sólidos totales disueltos en el agua (TDS, en inglés), compuestos de sales y minerales. El agua potable tiene menos de 1,000 miligramos por litro (mg/litro) de sólidos totales disueltos. El agua salobre es demasiado salada con un TDS entre 1,500 y 10,000 mg/litro. El agua salina (10,000–100,000 mg/litro) incluye el agua de mar. El agua residual de fracking producida por la fracturación hidráulica ("fracking") de formaciones de lutita puede tener TDS tan altos como 400,000 mg/litro.
En español decimos agua dulce porque su sabor es más dulce que el del agua de mar. Si el contenido de sal del agua es demasiado alto, entonces tomarla dañaría fisiológicamente las células del cuerpo. El agua perfectamente pura sin sólidos disueltos, como el agua destilada, también puede causar daños al extraer sales y minerales de las células del cuerpo.
Los ríos tienen un rango de salinidad, dependiendo de la fuente, la composición del cauce y la contaminación a la que están expuestos. Generalmente los ríos son potables, aunque algunos sufren altos niveles de contaminación que los hacen imposibles de tomar debido a su nivel de sal, toxinas y contaminantes que exceden los rangos aceptables.
El agua dulce es necesaria para el consumo humano y la producción agrícola. Sin embargo, algunos cultivos crecen con agua salobre, y algunas plantas de mar, como las algas marinas, crecen en agua salina. Si bien el mundo está inundado de agua salobre y salina, la prosperidad y la calidad de vida de los humanos dependen de la abundancia relativa de agua dulce.
Image Credits: Anibal Trejo/Shutterstock.com; Alexander Mazurkevich/Shutterstock.com.
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