Flujos y depósitos globales de energía

La Tierra y su atmósfera tienen flujos y depósitos de fuentes de energía que se convierten en servicios útiles de energía como calefacción y movimiento. Los recursos, indicados en las burbujas, representan los distintos tipos de energía que se han estado acumulando (indicados en ZJ o zetajulios) durante miles de millones de años en la superficie de la Tierra, su corteza y océanos. Las líneas y barras representan los flujos (indicados en TW o teravatios) y las flechas indican la porción que los humanos utilizan. Cada recurso tiene una abundancia, disponibilidad y accesibilidad distinta. Por ejemplo, el deuterio es muy abundante, pero es difícil de recolectar a través de reacciones nucleares para generar energía útil. El flujo más importante de energía es la radiación solar entrante, que es alrededor de 10,000 veces mayor que la tasa global combinada de consumo de energía humano. Sin embargo, la mayor parte de esa radiación solar se refleja de nuevo al espacio o se consume a través de la evaporación del agua de los océanos. El agua evaporada se almacena en la atmósfera, y se puede recolectar con centrales hidroeléctricas a medida que cae nuevamente en la tierra por la gravedad. Otra parte significativa de la radiación solar activa la fotosíntesis, que convierte la energía solar en energía química almacenada en las plantas. Esas plantas se pueden usar para bioenergía o se convierten a través de procesos geológicos en combustibles fósiles como el carbón, el petróleo y el gas natural. 

Esta cifra se basa en la que preparó Wes Hermann y A.J. Simon, "Global Climate and Energy Project", de la Universidad de Stanford, 2007. Los detalles subyacentes son de Weston A. Hermann, “Quantifying global exergy resources,” Energy 31 (2006) 1685—1702. 

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