Tratamiento

Generalmente el agua para el riego no requiere tratamiento más allá de una sencilla filtración. Las centrales eléctricas tratan el agua para evitar que los minerales se acumulen dentro de los equipos, pero no es necesario cumplir con los estándares de agua potable. Algunas instalaciones industriales especializadas, como las plantas de fabricación de semiconductores, necesitan agua ultra pura que consume energía. El agua potable para los sistemas municipales tiene que satisfacer los estándares rigurosos que normalmente requieren de tratamiento extenso. Luego, después de usarla en nuestras casas y negocios, el agua requiere de tratamiento adicional para llevarla a un estándar que no cause daños al ecosistema. La cadena completa de suministro de agua en las municipalidades incluye el bombeo y transportación desde la fuente de agua original, el tratamiento del agua, la distribución del agua, el uso final, la recolección de agua, el tratamiento de agua residual y el desecho.

Además de la energía necesaria para transportar el agua a las plantas de tratamiento, los procesos de tratamiento como tales requieren de energía para bombear, soplar, airear, alumbrar con lámparas ultravioletas (UV) y filtrar. Los químicos usados para el tratamiento también contienen energía incorporada.

La cantidad de energía necesaria para tratar el agua y el agua residual para llevarla a una calidad idónea depende del nivel de contaminación, la naturaleza de la contaminación, el uso final del agua y las características físicas y enfoque de tratamiento de las instalaciones. El agua más sucia o contaminada por lo general requiere más energía para su tratamiento, y los usos finales que requieren estándares de limpieza altos también necesitan más energía. Los hospitales, los salones de limpieza de semiconductores y las instalaciones para la preparación de alimentos necesitan agua que sea más limpia que la que se necesita para enfriar los equipos industriales y regar los cultivos.

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